Распространение колебаний в воздушной среде происходит в форме продольных волн объемных деформаций, представляющих собой сжатия и разрежения среды. Область пространства, в которой наблюдаются эти волны, называется звуковым полем.
- Распространение шума в открытом пространстве.
Вид продольных звуковых волн, распространяющихся от источника, зависит от типа источника, соотношения между его размерами и длиной излучаемой волны и от расстояния между ним и рассматриваемой точкой звукового поля.
Многие реальные источники шума возможно рассматривать как сферические излучатели, особенно в случаях, когда их размеры малы по сравнению с длиной волны излучаемого звука.
Излучение в полупространство возникает, например, тогда, когда источник звука находится непосредственно над твердой поверхностью.
На практике многие источники звука имеют значительные размеры и обладают направленностью излучения. Тогда структура звукового поля вблизи излучателя очень сложна. Однако на достаточно большом расстоянии (в дальнем звуковом поле) снова справедлива простая закономерность: как и у сферических волн, звуковое давление обратно пропорционально квадрату расстояния, но излучение звука в различных направлениях в соответствии с диаграммой направленности источника звука неодинаково.
Элементарным источником излучения может служить, например, идеальный сферический излучатель, в звуковом поле которого уровень звука уменьшается на 6 дб при увеличении расстояния в два раза. Другой элементарный источник, встречающийся в практике, может быть представлен в виде равномерно излучаемой прямой линии бесконечной длины (линейный источник). В этом случае излучаются цилиндрические волны, которые являются двумерным аналогом сферических волн.